Một số phụ gia thực phẩm hay gia vị hết sức quen thuộc như đường, muối, màu thực phẩm... cũng được cảnh báo là không tốt cho sức khỏe. Danh sách các chất phụ gia hay gia vị nên tránh không chỉ bao gồm những chất được cho rằng "có" cũng được, không cũng được" như muối diêm, bột ngọt... Điều đáng ngạc nhiên là các nhà khoa học cũng không đánh giá cao các loại gia vị cần thiết cho hương vị món ăn như đường và muối. Ngoài ra danh sách còn nối dài với những loại phụ gia thực phẩm khác.
Các phụ gia thực phẩm là các chất được bổ sung thêm vào thực phẩm để bảo quản hay cải thiện hương vị và bề ngoài của chúng. Có phụ gia nguồn gốc tự nhiên và nhân tạo Phụ gia thực phẩm là một chất chủ ý bổ sung vào thực phẩm để giải quyết mục đích công nghệ trong sản xuất, chế biến, bao gói, bảo quản, vận chuyển thực phẩm, nhằm cải thiện kết cấu hoặc đặc tính kỹ thuật của thực phẩm đó.
Phụ gia thực phẩm trực tiếp thường được biết đến là những phụ gia được thêm vào có chủ đích bởi nhà chế biến nhằm mục đích công nghệ, trong khi phụ gia gián tiếp di chuyển vào thực phẩm với số lượng rất nhỏ qua quá trình nuôi trồng, chế biến hoặc đóng gói
Các tổ chức, doanh nghiệp hoặc cá nhân muốn kinh doanh các sản phẩm phụ gia thực phẩm, phải làm hồ sơ đăng ký công bố tiêu chẩn chất lượng phụ gia thực phẩm tại Cục An toàn thực phẩm và phải được sự phê duyệt của Cục, mới được phép sản xuất hay nhập khẩu và bán trên thị trường